Le carbure de silicium est fabriqué à partir de sable de quartz et de coke de pétrole. Le prix du carbure de silicium noir est en hausse depuis 2018, atteignant plus de 6 000 RMB par tonne en janvier 2019 en raison d’une surveillance plus stricte de la protection de l’environnement et d’une demande robuste en amont et en aval. Le prix du carbure de silicium vert a par ailleurs baissé par rapport aux années précédentes avec la chute de la demande.
La Chine est le plus grand producteur et exportateur de carbure de silicium au monde. Alors que la demande des secteurs en aval comme la métallurgie et les réfractaires s’est accélérée en 2020, la production chinoise de carbure de silicium a grimpé de 38,5% pour atteindre plus d’un million de tonnes l’année précédente. Sous-produit, le carbure de silicium noir et le carbure de silicium vert se polarisent : la production du premier a fait un bond de 53,9% tandis que celle du second a chuté de 65,2%. La forte baisse de la production de carbure de silicium vert (souvent utilisé pour la découpe de plaquettes solaires) est principalement due au fait que les scies à fil diamanté le remplacent massivement au cours des deux dernières années. L’inspection environnementale devient de plus en plus stricte, amenant certaines entreprises à réduire leur production ou même à arrêter leur production.
Au fur et à mesure des progrès technologiques, le carbure de silicium, un semi-conducteur à large bande interdite de nouvelle génération, a été commercialisé et a suscité une vague de recherche, de développement et de production à l’échelle mondiale. Des fournisseurs de semi-conducteurs tels que Cree, Infineon et Rohm ont lancé des dispositifs et modules semi-conducteurs à base de SiC plus avancés depuis 2016, élargissant ainsi l’application des semi-conducteurs SiC.
La Chine suit de près et a été l’un des très rares acteurs engagés dans les substrats en carbure de silicium et les matériaux épitaxiaux. Le pays se dirige vers un rôle mondial de premier plan dans la conception et les technologies de fabrication de dispositifs à semi-conducteurs. Elle a jusqu’à présent construit un système de chaîne industrielle relativement complet en carbure de silicium.
À l’avenir, les semi-conducteurs en carbure de silicium trouveront leur place dans les industries de l’alimentation électrique et du photovoltaïque, en particulier dans les domaines des véhicules à énergie nouvelle où ils seront davantage utilisés et promus. Le marché mondial des dispositifs d’alimentation en carbure de silicium est estimé à 1,4 milliard de dollars en 2023, soit près de quatre fois plus qu’en 2017.